大多散煤主要用于农村生产生活、城乡接合部及城中村居民生活、工业小锅炉等领域。散煤使用广、数量多、煤质差，且大多为低空排放，燃烧过程中没有采取相应环保措施，是大气污染的重要来源之一。

       燃煤散烧是雾霾天气产生的关键缘故，是整治环境污染非常重要监管的突显难题。原煤散烧时除造成很多细颗粒物外，还会产生二氧化氮、氮氧化合物等有害物质，这种气态空气污染物在空气中又会产生一连串放热反应转化成再次PM2.5 等，对大气环境造成严重的污染。另外，燃煤散烧基本都属于低矮面源，排出的气体污染物很容易被人呼吸到，对人体的健康直接造成危害。

在工业化初期，发达国家为了大量燃烧煤炭付出了沉重的代价。由于大量使用煤炭等化石燃料，英国的伦敦曾经受到了严重的空气污染，被称为“雾都”。在 1952年至1962年的十年间，发生了两次严重的烟雾事件，导致了将近5000人的死亡。
      实际上，一吨散烧煤所排放的污染物是电煤的5-10倍。在极端情况下，散煤燃烧所产生的污染甚至可以占据总污染的约40% 。
      近年来，国家大力推广清洁供暖，以减少燃煤散烧所带来的不良影响，提高人民生活质量。正是在这种背景下，“煤改电 ”、“煤改气”等措施应运而生。